O prefeito de Centro Novo do Maranhão, Júnior Garimpeiro (PSDB), foi preso durante uma operação de fiscalização realizada pela Polícia Militar de Mato Grosso (PM-MT), por suspeita de envolvimento em extração ilegal de minério. A ocorrência foi registrada na rodovia MT-430, no município de Confresa, na região nordeste do estado.
Segundo informações da polícia, o gestor transportava minério e ouro extraídos de forma ilegal. Durante a abordagem, os militares encontraram diversos sacos com material terroso semelhante a minério e fragmentos amarelados aparentando ser ouro. O uso de um detector de metais reforçou a suspeita de que o material apreendido continha substâncias minerais valiosas.
Além dos minérios, foram apreendidos equipamentos e materiais utilizados na atividade garimpeira, como aparelhos GPS de alta precisão, rádios comunicadores, agendas com anotações, notas fiscais, celulares e invólucros metálicos.
Documentos e listas escritas em idioma indígena também estavam entre os itens encontrados, o que levanta a hipótese de que a exploração possa ter ocorrido em área indígena.
Essa não é a primeira vez que Júnior Garimpeiro se envolve em investigações relacionadas ao garimpo ilegal. Em 2021, ele foi preso pela Polícia Federal acusado de coordenar atividades de mineração irregular em áreas de preservação e de provocar desmatamento superior a 60 mil hectares para abertura de garimpos de ouro na região de Centro Novo do Maranhão. À época, a PF apontou também o uso de substâncias tóxicas no processo de extração.
As autoridades ainda não informaram se o prefeito permanecerá preso ou se será liberado após os procedimentos legais.
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